Mots clés : réalité virtuelle
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Nous proposons de commencer ce paragraphe sur les
fondements scientifiques en précisant le sens du terme
réalité virtuelle qui est sujet à discussions. Nous le
ferons non pas en proposant une n +
1eme définition mais en situant la réalité
virtuelle par référence au domaine de la synthèse d'images
qui est plus ancien, mieux délimité, et que l'on a
actuellement trop tendance à confondre avec la réalité
virtuelle.
La synthèse d'images regroupe l'ensemble des techniques
conduisant à la production d'images (fixes ou animées)
représentant une maquette numérique, une scène ou un monde
virtuel. Pour simplifier, on peut dire que la synthèse
d'images est une restitution d'une scène virtuelle à travers
un album photo (image fixe) ou un film (images
animées).
La réalité virtuelle permet d'enrichir la perception de la
scène virtuelle en offrant à la personne la possibilité
d'interagir avec cette scène. Il lui est proposé de passer
d'un rÔle passif à un rÔle actif, de "vivre" l'expérience
virtuelle au lieu de se contenter de la visionner. En
reprenant l'image précédente, la réalité virtuelle peut être
comparée à la visite d'un pays en se rendant sur place par
opposition au reportage photo ou au film documentaire.
Cependant, contrairement au cas réel, où le reportage photo
ou le film documentaire sont bien distincts du vécu de
l'expérience, dans le monde virtuel il existe un continuum
entre les applications classiques et la réalité virtuelle.
C'est principalement la position de cette frontière qui est
sujette à discussions.
Un premier élément de réponse se trouve en consultant les
diverses définitions de la réalité virtuelle. La notion la
plus couramment associée au terme réalité virtuelle est celle
d'immersion. On parle de réalité virtuelle lorsque
l'interaction est suffisamment réaliste pour procurer une
sensation d'immersion, de communion, de fusion entre la
personne et l'application. Cette notion d'immersion reste
bien subjective. Doit-on la préciser ? Ou n'est-elle pas
plutÔt sujette à évolution au fur et à mesure des progrès de
la recherche en réalité virtuelle ? Nous optons pour cette
deuxième solution et nous nous contenterons d'énumérer, dans
le désordre, quelques critères conduisant à améliorer
l'immersion : vision stéréoscopique, visualisation sur grands
écrans, suivi des mouvements de la tête, interaction
spatiale, superposition des espaces virtuels et réels,
interaction à deux mains, interaction multi-sensorielle,
simulation temps-réel,... Pour résumer, nous dirons que plus
nombreux sont ces critères, plus forte est la sensation
d'immersion et plus justifié est le terme réalité
virtuelle.