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L'objectif du projet est l'étude des problèmes fondamentaux posés aux systèmes de gestion de bases de données existants et le développement de solutions appropriées. Suivant une tradition bien établie, nous étudions les problèmes sur le plan théorique et sur le plan pratique, le dernier s'appuyant sur les résultats du premier tout en s'adaptant aux réalités du monde industriel avec lequel nous avons des partenariats.
L'émergence du World Wide Web et des nouvelles applications multimédia a considérablement modifié le paysage de la recherche en bases de données. Les systèmes du futur permettront de trouver, d'intégrer et d'offrir des données variées et complexes, stockées suivant différents formats sur des sites distribués géographiquement. Verso se tourne naturellement vers ces nouveaux axes tout en continuant son travail sur l'amélioration des systèmes à objets et les fondements théoriques des bases de données. Notre action de recherche s'articule donc autour de quatre thèmes : (i) bases de données multimédia, (ii) intégration de données hétérogènes et distantes, (iii) amélioration des fonctionnalités des bases de données à objets et (iv) fondements des langages de bases de données.
Aucun système de bases de données existant ne permet de manipuler de façon satisfaisante les données multimédia. Le marché du multimédia est dominé par des spécialistes qui, dans la plupart des cas, utilisent des systèmes de fichiers ou qui adaptent difficilement des systèmes de bases de données à leurs besoins. Les expériences passées de Verso sur les données géographiques, hypertextuelles ou documentaires nous laissent penser qu'il est illusoire de vouloir créer un système universel. Nous pensons que l'avenir verra des systèmes spécialisés pouvant éventuellement communiquer entre eux. Ce premier axe se consacre donc à l'élaboration de tels systèmes. Plus particulièrement, nous nous intéressons maintenant aux bases de données spatio-temporelles et aux bases de données textuelles.
Nos travaux sur les données spatio-temporelles s'effectuent dans le cadre du nouveau projet européen Chorochronos, tandis qu'un prototype permettant le chargement et l'interrogation de données textuelles dans un système à objets a été développé dans le cadre du projet Aquarelle (projet Européen dont le responsable INRIA est A. Michard et dont le but est de développer une offre de services d'information et d'applications informatiques, permettant l'accès aux représentations numériques du patrimoine culturel européen).
Complément naturel de ce premier axe, notre deuxième axe de recherche s'intéresse à la communication entre systèmes spécialisés. En particulier, nous pensons bien sûr à l'ouverture sur de nombreux sites accessibles via le Web. Les systèmes de bases de données peuvent jouer dans le contexte Web un rôle important de fédération. Des langages de requêtes évolués permettront une extraction intelligente de l'information distante dont seules les caractéristiques seront stockées dans les systèmes de bases de données. Ainsi, les systèmes de bases de données pourront être utilisés comme serveurs de Web et donner accès à des informations locales au système ou distantes de façon homogène. Ceci permettra d'améliorer considérablement la gestion des pages Web dont le contenu change souvent et doit être maintenu à jour. Parmi les nombreux problèmes que pose le Web, Verso travaille plus particulièrement sur les langages de requêtes et leur optimisation ainsi que sur les outils qui permettront l'intégration virtuelle des données, tant au niveau serveur qu'au niveau client (documents virtuels). Ce travail s'effectue dans le cadre des projets Esprit IV Opal et Wire.
Notre troisième axe de recherche s'attache à effacer certaines
limitations importantes des systèmes de gestion de bases de
données à objets. Cette année, tout en continuant des travaux sur
l'évolution de schéma et les mécanismes de vues, nous nous sommes
plus particulièment intéressés à la réutilisation de l'existant
relationnel dans les systèmes à objet. La première partie de ce
travail concerne la migration/réplication des données. La
deuxième partie concerne l'utilisation du langage relationnel SQL
dans les systèmes à objets. Les deux aspects sont traités dans le
cadre d'une collaboration avec la société O 
Technology.
Enfin, nous continuons nos travaux sur les fondements théoriques des bases de données. Certains de ces travaux ont cette année rejoint des axes plus appliqués. Notamment, le modèle de bases de données contraintes qui est utilisé pour traiter les applications spatio-temporelles et de nouveaux travaux sur l'interrogation du Web. D'autres travaux concernent la complexité des langages de requêtes et les langages non-déterministes.
Notre travail complète naturellement les recherches réalisées
dans le projet Rodin (Systèmes de Bases de Données) et notamment
les travaux développés dans le cadre de l'action Disco. L'équipe
Verso est aussi impliquée dans l'action Génome.
L'année 1996 a vu le démarrage de trois nouveaux projets
européens dans l'équipe, autour desquels s'est concentrée une
bonne partie de nos activités. Le projet Esprit IV OPAL
(Integrated Information and Process Management In Manufacturing
Engineering) a commencé en janvier, le projet Esprit IV Wire (Web
Information Repository for the Enterprise) en juillet et le
réseau TMR Chorochronos en août. Autre élément important de cette
année, le stage post-doctoral de Cassio Souza dos Santos au sein
de la société O Technology. Ce
stage a permis la réalisation de nouveaux outils commerciaux
offrant une plus grande ouverture du SGBD O à d'autres systèmes.
Notre collègue et ami, Paris C. Kanellakis, a disparu avec
sa femme Maria-Teresa Otoya et leurs deux enfants, Alexandra et
Stephanos, lors d'un accident d'avion, près de Cali en Colombie.
Paris a très largement contribué aux activités du Projet Verso.
Sa disparition nous a très profondemment touchés.
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